Studi Memperingatkan Perubahan Iklim Dapat Mempengaruhi Ekosistem Lahan Kering

Lahan kering mencakup sekitar 41% permukaan bumi dan menampung satu dari tiga manusia yang menghuni planet kita. Di daerah-daerah ini, kehidupan sangat dipengaruhi oleh kekeringan, yaitu keseimbangan antara jumlah air hujan dan air yang hilang karena penguapan. Dalam hal ini, kegersangan meningkat di seluruh dunia sebagai akibat dari perubahan iklim.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Dryland Ecology dan Global Change Lab di University of Alicante (UA) yang dipimpin oleh Fernando T. Maestre mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa ketika kekeringan meningkat, ekosistem lahan kering di planet ini mengalami serangkaian perubahan mendadak.

"Dalam penelitian ini kami menemukan bahwa banyak karakteristik ekosistem memiliki respons non-linear terhadap peningkatan kekeringan kecil. Ini berarti bahwa ada tingkat di mana lebih cepat, kadang-kadang bahkan pergeseran mendadak terjadi sebagai akibat dari peningkatan kekeringan yang relatif kecil. Oleh karena itu, dapat mengatakan bahwa, ketika ambang kegersangan tertentu dilintasi, ekosistem mengalami perubahan yang tidak proporsional dan menjadi lebih kering, "menurut Santiago Soliveres, peneliti Ramón y Cajal di UA dan rekan penulis penelitian.

Tiga fase perubahan
Tiga fase perubahan diidentifikasi oleh para peneliti. Pertama, ketika tingkat kekeringan sekitar 0,54 , ekosistem menjadi dibatasi oleh kurangnya air. Vegetasi berubah dan menjadi didominasi oleh spesies yang beradaptasi dengan kekeringan, seperti rerumputan dan semak-semak, hal ini sudah terjadi di banyak daerah di Semenanjung Iberia, "kata peneliti UA Fernando T. Maestre.

Setelah perubahan awal, ketika nilai kekeringan melebihi 0,7, tanah menjadi kurang subur. Tanah akan kehilangan strukturnya dan menjadi lebih rentan terhadap erosi. Selain itu, organisme tanah yang memainkan peran penting dalam menjaga nutrisi tanah sangat terpengaruh, dengan keberadaan patogen yang dominan dengan mengorbankan organisme yang lebih menguntungkan.

Akhirnya, dengan tingkatan nilai kekeringan 0,8, hilangnya keanekaragaman dan tutupan tanaman secara tiba-tiba terjadi. "Setelah ambang ini dilewati, defisit air akan terjadi sedemikian rupa sehingga tanaman tidak dapat berkembang dalam kondisi ini. Aktivitas biologis berkurang secara drastis dan kehidupan dikondisikan oleh hujan yang jarang. Ekosistem telah menjadi gurun," menurut untuk Maestre.

20% dari tanah global yang terkena dampak pada tahun 2100
Menurut perkiraan iklim, lebih dari 20% dari daratan yang muncul di planet ini dapat melewati satu atau beberapa ambang batas kekeringan yang diidentifikasi dalam studi ini pada tahun 2100. "Kehidupan tidak akan hilang, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa ekosistem ini mungkin mengalami perubahan mendadak yang akan mengurangi kapasitas mereka untuk menyediakan layanan ekosistem kepada lebih dari 2 miliar orang, seperti kesuburan tanah dan produksi biomassa, "menurut Miguel Berdugo, penulis utama studi ini dan seorang peneliti di UA Dryland Ecology dan Global Change Lab hingga Januari 2020.

Minimalisir konsekuensi negatif
Temuan penelitian ini sangat relevan dalam memahami dampak perubahan iklim pada ekosistem lahan kering, karena mereka dapat membantu membangun tindakan mitigasi. "Meskipun kita tidak akan menghentikan perubahan iklim, saya percaya kita masih dapat meminimalkan konsekuensi negatifnya pada ekosistem ini, yang sangat penting untuk mencapai pembangunan berkelanjutan," kata Maestre. Ricard Solé, penulis pendamping penelitian ini

Peneliti ICREA di Institute of Evolutionary Biology (IBE, UPF-CSIC) dan dosen di Universitas Pompeu Fabra, berharap bahwa "penelitian ini akan membantu mengembangkan skenario intervensi potensial yang mungkin termasuk penggunaannya. biologi sintetis untuk memodifikasi ekosistem yang berisiko. " "Terraformasi" ekosistem ini adalah bagian dari kolaborasi berkelanjutan antara UPF dan Universitas Alicante.